Artículo Original

Plantas medicinales que producen nefrotoxicidad: Averrhoa carambola y Calea urticifolia

  • Recibido: 31 de julio de 2018
  • Aceptado: 5 de septiembre de 2018
  • Publicado: 12 de diciembre de 2018

DOI: 10.5377/alerta.v1i2.7460

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Marvin J. Núñez y Miguel MorenoPor
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Averrhoa carambola es una especie vegetal perteneciente a la familia Oxalidaceae, que se conoce con el nombre de “Fruto estrella” y más comúnmente como “Carambola” (Figura 1). Es una fruta popular en países tropicales y subtropicales y nativa de Filipinas, Indonesia, Malasia, India, Bangladesh y Sri Lanka1. Su fruta es altamente consumida en Asia, Centroamérica, África Tropical2 y Brasil3.

En la medicina tradicional de diferentes países se ha reportado el uso de A. carambola en dolencia como: artralgia, dolor de cabeza crónico, resfriados, tos, espermatorrea, fiebre, intoxicación alimentaria, gastroenteritis, malaria, paludismo, edema posparto, dolor de garganta1, inquietud2, diurético, problemas de vejiga, úlceras de la boca, dolor de muelas, vómitos, indigestión, antioxidante3, antidiabético, hipoglucemiante4, entre otros.

El análisis fitoquímico de los frutos de A. carambola indica la presencia de polifenoloxidasa, protoantocianidinas, epicatequina, vitamina C, aminoácidos, ácido tartárico, ácido α-cetoglutárico, ácido oxálico6, etc.Este fruto es una de las fuentes naturales que contienen mayor concentración de ácido oxálico: 100 gramos de fruta fresca contienen 50 000 ppm – 95 000 ppm de ácido oxálico (Figura 2)1.

El ácido oxálico y sus sales solubles son potencialmente dañinos para los humanos y los animales, al contrario de las sales insolubles de calcio y magnesio5-6. Cuando las personas ingieren ácido oxálico libre, este se une al calcio o magnesio en el tracto gastrointestinal para formar complejos insolubles que no puede ser reabsorbidos. El oxalato libre reabsorbido se une al calcio circulante y precipita en los túbulos renales, causando aguda obstrucción y lesión tubular7.

El consumo de esta fruta tropical se ha asociado en múltiples ocasiones con el desarrollo de efectos neurotóxicos5-8, complicaciones en pacientes urémicos9-10 y el desarrollo de insuficiencia renal o complicaciones en la misma1-3,7-9,11-12.

Se cree que la nefrotoxicidad se debe a los niveles altos de oxalatos que presenta esta especie vegetal en sus frutos8. Estudios experimentales en ratas han sugerido que los cristales de oxalato pueden provocar lesiones agudas de riñón por inducción de apoptosis en las células epiteliales renales13-14.

Por otro lado, los efectos neurotóxicos son atribuidos a la caramboxina (Figura 3). Las personas sin problemas renales pueden expulsar sin problemas este metabolito nitrogenado. En aquellos con enfermedad renal, la toxina se acumula con el tiempo y puede eventualmente ingresar al cerebro. La caramboxina es una sustancia similar a la fenilalanina y un fuerte agonista de glutamato que puede producir híper excitabilidad cerebral, además de otros síntomas como vómitos, debilidad, confusión mental y agitación psicomotora e inusualmente largos ataques epilépticos, coma y muerte10-15.

El volumen máximo de consumo recomendado del jugo de “Carambola” o de consumo de su fruta todavía no se ha determinado. Sin embargo, la literatura científica reporta casos de ayunos donde el individuo desarrollo nefropatía después de consumir 300 mL de jugo concentrado de A. carambola. La cantidad de fruto ingerido que puede causar toxicidad, puede ser tan bajo como aproximadamente 25 mL o la mitad del fruto11.

Sin embargo, en individuos que han consumido jugo de “Carambola” es raro observar lesión renal aguda8. Abeysekera y col. presentaron dos casos singulares de nefrotoxicidad por consumo de este fruto, en el que uno de los casos la paciente tenía una función renal normal previa al desarrollo de la lesión renal aguda. La paciente de 56 años de edad, con un control de diabetes por 12 años y sin historial de nefropatía diabética, presentó una debilidad generalizada y un periodo de letargo de 12 días de duración. La paciente consumió, 12 días antes de presentarse, 200 mL de jugo concentrado de seis frutos como un remedio natural para tratar la diabetes mellitus7.

El segundo paciente (60 años de edad con una diabetes controlada por cinco años) se considera el primer caso de enfermedad renal crónica por el consumo prolongado de “Carambola” (cuatro frutos durante cuatro días)7.

Los factores de riesgo donde se puede producir intoxicación por ingesta de Carambola es por consumo de esta fruta en periodos de ayunos, la deshidratación, el consumo de una gran cantidad de jugo y una pobre función renal8,9.

Calea urticifolia “Juanislama”

Calea urticifolia es conocida en nuestro país como “Juanislama”, “Amargón”, “Hoja de empacho”, entre otras, y es un arbusto erecto de 0.6 – 3.5 metros de altura, de hojas simples, opuestas, de borde aserrado o crenado, ásperas o escamosas en el haz, flores amarillas reunidas en capítulos (Figura 4)16,17.

Esta especie vegetal es ampliamente utilizada en la medicina tradicional salvadoreña para una gran variedad de padecimientos, entre los que se encuentran: artritis, fiebre, cáncer, diabetes, dolor de estómago, cólicos y aunque también se ha reportado como una planta tóxica20-18.

La familia de las asteráceas se caracteriza por la presencia de sesquiterpenlactonas, una clase de terpenos que posee 15 átomos de carbono. Así, de C. urticifolia se han aislado nueve sesquiterpenlactonas de la serie del germacranólido, conocidas como Juanislamina, 2,3-epoxijuanislamina, Caleina D, 2,3-epoxicaleina D, Calealactona A-C, 3-epoxi-calealactona A y Arucanólido (Figura 5)19-22.

Entre las actividades biológicas que presentan las sesquiterpenlactonas destacan la citotóxica, antitumoral, analgésica, antiinflamatoria, antimalárica, antiviral, antimicrobiana y antifúngica23. Además, son responsables de efectos tóxicos neurológicos, cardiacos y renales24.

En 2013, se realizó el estudio fitoquímico, toxicológico y el ensayo de la actividad analgésico en ratones del extracto clorofórmico de las hojas de C. urticifolia25. Así, del extracto clorofórmico se aislaron cuatro sesquiterpenlactonas: juanislamina, 2,3-epoxi-juanislamina, caleina D y 2,3-epoxicalina D (Fig. 5), conocidas en la literatura química22,23. Se validó el uso popular como analgésico de esta especie vegetal, donde el extracto clorofórmico presentó actividad analgésica en el ensayo de contorsiones abdominales en ratones a una dosis de 100 mg/Kg, similar al analgésico control, Indometacina.

Sin embargo, en el estudio toxicológico subagudo y subcrónico se observaron disminuciones de peso en los ratones tratados y disminución del peso de órganos tales como: corazón, riñón, bazo e intestino y alterados los niveles de creatinina, lo que presume un daño renal28.

Esto está en concordancia con lo reportado por Barbosa y col., donde se aislaron y cuantificaron sesquiterpenlactonas en los extractos orgánicos y acuosos de las hojas de Smallanthus sonchifolius “Yacon” (Asteraceae), especie utilizada en Brasil para la diabetes27. En los ensayos de toxicidad subcrónica confirmó que las dosis repetidas de los extractos orgánicos y acuosos de las hojas de Yacón mostraron daño renal grave, caracterizado por la degeneración de los glomérulos y material amorfo depositado en la parte interior de los túbulos renales.

En 2014, se aislaron sesquiterpenlactonas del extracto n-hexánico y acuso de las hojas de C. urticifolia y se evaluó la toxicidad subcrónica a 300 mg/Kg arrojando signos de toxicidad en los animales de experimentación26.

Las observaciones clínicas diarias de los animales tratados con los extractos de C. urticifolia mostraron alteraciones en algunos de los parámetros toxicológicos evaluados, como deshidratación, piloerección, vasoconstricción periférica, disminución de la temperatura corporal y la actividad motora, encorvamiento de la espalda y en algunos casos dificultad en la respiración; hallazgos que son indicadores del deterioro de la condición general de salud de los animales experimentales29.

En los ratones tratados con el extracto n-hexánico se observó el encorvamiento de la espalda, lo que puede ser debe ser atribuido a dolor abdominal, que muy bien puede estar relacionado con la naturaleza irritante de las sesquiterpenlactona sobre la mucosa intestinal27.

Además, el efecto tóxico inhibitorio de la contractilidad del músculo liso intestinal de las sesquiterpenlactonas28 podría explicar la acumulación de gases y la caída del peso corporal en grupos de animales tratados con los extractos de C. urticifolia, por una inhibición de la absorción de nutrientes a través de este tejido, lo que concuerda con los hallazgos histopatológico en este órgano.

Después de la revisión de diferentes fuentes bibliográficas y estudios experimentales, en animales de laboratorio, se puede concluir de estos estudios la presencia de sesquiterpenlactonas en los extractos orgánicos y acuoso, lo que demuestra que la receta folclórica elaborada a base de decocción, utilizando agua como solvente extractor, posee sesquiterpenlactonas.

Además, se validó el uso como analgésico de esta especie vegetal a través del ensayo de las contorsiones abdominales. Sin embargo, la administración subcrónica de los extractos acuoso y orgánicos de Calea urticifolia debe ser considerada con una toxicidad moderada, por lo que se recomienda precaución en el uso popular de esta especie vegetal.

En el caso de Averrhoa carambola, la literatura describe enfermedad renal aguda por oxalatos y afecciones neurológicas. En personas con función renal normal y en personas con diabetes mellitus, no es recomendable el consumo de esta fruta con el estómago vacío, en ayuno, deshidratación y enfermedades que alteran la función del riñón, como el caso de personas con diabetes.

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Citación recomendada: Miguel Moreno, M. J. N. Plantas medicinales que producen nefrotoxicidad: Averrhoa carambola y Calea urticifolia. Alerta. 2018;1(2):67-73. DOI: 10.5377/alerta.v1i2.7460

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